Peu de kasbahs de la région de l’Atlas sont aussi surprenantes et aussi bien préservées que celle d’Ait Benhaddou, à 32 km de Ouarzazate. Ce n’est guère étonnant lorsque l’on sait que le site a bénéficié, sur le plan financier, du tournage d’une vingtaine de films, parmi lesquels Lawrence d’Arabie, Jésus de Nazareth (pour lequel une bonne partie du village fut reconstruite) et, plus récemment, Gladiator. En dépit de sa célébrité cinématographique, le village se vide. La kasbah est inscrite au patrimoine de l’Unesco.
Du complexe touristique La Kasbah, passez devant les étals de souvenirs et vous verrez la kasbah sur l’autre rive de l’oued Ounila, en grande partie asséché. Certains habitants font visiter leur maison moyennant quelques dirhams. Il vous en coûtera environ 5 Dh pour pénétrer dans la kasbah s’élève un silo fortifié en ruine, qui offre une vue magnifique sur la palmeraie et, plus loin, sur l’implacable hamada (désert de pierre).
A 7 km d’Ait Benhaddou sur la route goudronnée se dresse la kasbah de Tamdaght (10 Dh), une autre fortification glaoui, surmontée de nids de cigognes. Moins spectaculaire que celle d’Ait Benhaddou, elle est aussi moins touristique. Réglez le droit d’entrée auprès du gardien. De Tamdaght, il faut un 4×4 pour poursuivre vers le nord et Telouet.
Où se loger et se restaurer
Complexe touristique la kasbah. Un vaste établissement confortable qui reçoit la plupart des visiteurs d’Ait Benhaddou, attirés par ses équipements (dont une boutique qui vend des pellicules et des timbres) et sa vue sur la kasbah. L’Auberge el-Ouidane de l’autre côté de la route, fait aujourd’hui office d’annexe du précédent, avec des chambres moins onéreuses. Les non-résidents peuvent accéder à la piscine, moyennant 30 Dh.
Le Defat kasbah
3 km sur la route de Tamdaght, tenu par des Espagnols, loue des chambres joliment décorées. Il dispose d’une agréable piscine, d’un bar et d’un restaurant. Les non-hôtes déboursent 25 Dh pour profiter de la piscine. Les prix grimpent de 25% en avril.
L’Auberge Café Restaurant kasbah du Jardin
Simple mais calme, à l’extrémité de la ville, propose des chambres d’un bon rapport qualité/prix. Le bâtiment intérieur, en béton, manque de charme. Le propriétaire peut trouver des mules (100 Dh/jour) su vous souhaitez partir en randonnée vers le nord, en direction de Telouet.
Auberge Etoile Filante d’or
On séjourne ici, en plein cœur de la ville, dans des chambres propres, sans prétention, avec sdb.
Depuis/vers Ait Benhaddou
En venant de Ouarzazate, suivez la route principale de Marrakech pendant 22 km jusqu’au panneau indiquant Ait Benhaddou ; puis parcourez encor 9 km par une route goudronnée. Des grands taxis partent de la gare routière de Ouarzazate quand ils sont pleins (15 Dh/pers), et de la bifurcation (30 Dh pour le taxi entier). Affréter un grand taxi à partir de Ouarzazate coût entre 200 et 300 Dh la demi-journée. Des minibus assurent la liaison Tamdaght-Ouarzazat le matin, partant quand ils sont pleins.
Il est également possible d’effectuer le trajet à vélo depuis Ouarzazate, en trois heures environ.
Comme chaque année, des milliers d’athlètes affluent des quatres coins du monde (kenya, Portugal, afrique du sud, pologne, France…) pour relever le défi des 42.195 km à couvrir. Le parcours, considéré comme l’un des plus rapides parmi les marathons internationaux parce qu’essentiellement plat, entraîne les coureurs dans un circuit allant du centre ville jusqu’à la palmeraie. Un tracé qui en fait également l’un des plus beaux, empruntant des rues bordées de palmiers, d’orangers, d’oliviers, longeant les remparts sur fond d’atlas. Si ces 40 km effraient les moins entraînés, il leur reste la possibilité de concourir sur une distance réduite de moitié en s’inscrivant au semi marathon. En effet, ouvert à tous, ce rendez vous ne se réduit pas à une simple compétition sportive de très haut niveau et tient à conserver l’esprit d’un moment convivial réunissant petits et grands marathoniens, pour le plaisir du jeu et l’amour du sport, les épreuves familiales du samedi en témoignent. L’année passée, deux éthiopiens ont décroché 1ère et 2ème place, talonnés par le marocain Mourad Maarofit, qui termina sa boucle en 2h 11’ 20’’. A noter que le record de l’épreuve, 2h 03’ 59 ‘’, détenu depuis 1999 par le marocain Abdelkader El Mouaziz, reste à battre.
